Aften zijn pijnlijke, oppervlakkige zweertjes in de mond, vaak op de tong, binnenkant van de lippen, wangen of op het tandvlees. Ze zijn klein tot enkele millimeters, met een wit-grijze kern omgeven door een rode rand. Hoewel ze meestal binnen 7 tot 14 dagen genezen, kunnen ze door hun locatie veel ongemak veroorzaken bij eten en spreken.

Hoewel de precieze oorzaak onbekend is, spelen diverse factoren een rol: lokale slijmvliestrauma’s, genetische aanleg, immunologische reacties en psychische stress. Tekorten aan vitamine B12, folaat, ijzer of zink kunnen bijdragen, net als hormonale schommelingen. Recidiverende aften kunnen soms wijzen op onderliggende aandoeningen zoals Behçet, coeliakie of IBD, waarbij het immuunsysteem lokaal overactief reageert .

De meeste aften genezen spontaan zonder behandeling. Symptomatische verlichting is wel mogelijk met lokale pijnstillers zoals lidocaïnegel, en antiseptische mondspoelingen zoals chloorhexidine. Bij frequent terugkerende of ernstige aften kan een dermatoloog kortdurend corticosteroïd-houdende gel voorschrijven. Bovendien kunnen vitaminesupplementen worden ingezet om tekort aan te vullen. In hardnekkige gevallen is verder medisch onderzoek naar mogelijke onderliggende ziekten aan te raden.